Antoine Albeau et Pierre Schmitz : Deux générations de riders, une complicité parfaite

Sportif français le plus titré de l’histoire et ambassadeur Ride or Die, Antoine Albeau a atteint la vitesse moyenne de 44,97 noeuds (83,28 km/h) sur la distance du mille nautique. Une confirmation que le temps ne semble pas avoir de prises sur le « Colosse de l’Ile de Ré » …

Quant à Pierre Schmitz, il a signé une vitesse max de 40,29 nœuds en wingfoil, et battu le record du monde de vitesse sur 500m à 3 reprises. Initialement fixé à 33,55 nœuds de moyenne, le jeune Couardais l’a repoussé à 36,14 noeuds (soit 66,93 km/h).
Une sacrée performance.

Antoine Albeau prolonge cette volonté de transmettre et de repousser les limites à travers le Zephir Project, développé avec Marc Amerigo. Derrière chaque performance, il y a aussi un important travail technique. 

Pour s’appuyer sur des mesures de terrain les plus précises possibles, le projet intègre le réseau de stations vent Winds Up, dont les relevés viennent enrichir l’analyse des performances directement sur les spots. Une collaboration qui associe l’expérience des champions aux données de terrain de Winds Up. Objectif, aider les riders à mieux comprendre leurs sessions, comparer leurs performances et repousser toujours plus loin les limites de la discipline.

« La performance ne se résume plus à un top speed ou au meilleur 500m. Notre ambition est de rapprocher au maximum les perceptions des riders des données objectives du terrain. 
En collaboration avec l’équipe Winds Up, nous nous appuyons sur des relevés fiables sur nos spots cibles pour mieux comprendre leur fonctionnement et anticiper les conditions optimales pour performer. Cela va faire partie de notre préparation avec Antoine et Pierre (ndlr : Schmitz) en amont d’une tentative de record », annonce Marc Amerigo, cofondateur de Zephir Project.

Notez qu’avant l’arrivée d’Antoine Albeau sur place, le Marignanais Cédric Bordes (record du monde en windsurf sur le mille nautique, avec 44,42 nœuds), la Suissesse Heidi Ulrich et la Britannique Jenna Gibson (record du monde absolu de vitesse à la voile, chez les femmes, sur le mille nautique, avec 40,11 nœuds) s’étaient notamment illustrés à La Palme.

Antoine Albeau et Pierre Schmitz vivent tous deux sur l’Ile de Ré, et naviguent ensemble depuis plusieurs années. Ils ont appris à se connaître et la légende du windsurf transmet naturellement son expérience à son jeune acolyte.

Albeau et Schmitz, le mentor et son protégé

Entre les deux Rétais, séparés par 34 ans d’écart, la connexion est forte.
Très ami avec le père de Pierre, Antoine Albeau a vite pris sous son aile le jeune homme. Première navigation ensemble alors que Pierre avait 11 ans, premiers moments de partage… Une manière de transmettre son savoir, sans forcer les choses.

« Avec Pierre, c’est de la transmission naturelle, je le connais depuis qu’il est tout petit. J’ai motivé son père à l’amener naviguer près de chez moi. La transmission se fait en discutant, en naviguant ensemble, en donnant deux-trois conseils. Il est ensuite entré dans le projet Zephir avec Marc (Amerigo, ndlr) et moi. C’est super intéressant que l’on ait ces deux supports, windsurf et wingfoil, dans le Zephir Project. Pierre est vraiment à l’écoute, il regarde énormément, comme un petit jeune observe un ancien », apprécie le monstre sacré du windsurf.

C’est d’ailleurs grâce à Antoine Albeau que Pierre Schmitz a débuté la wing, comme ce dernier le raconte à Ride or Die. « Je suis un ancien planchiste, j’ai intégré le Pôle France à La Rochelle et fait de l’IQFoil. Antoine m’a fait tester ses nouveaux jouets à son école de voile, à La Couarde-sur-Mer. C’était l’arrivée de la wing. J’ai essayé et j’ai tout de suite adoré », se remémore le jeune rider. Qui donne volontiers des détails sur sa relation avec l’homme aux 27 couronnes mondiales. « Antoine a toujours représenté pour moi une idole, un Colosse. Au fil du temps, nous avons bâti une très belle relation. Il demeure mon idole, mais on s’entend vraiment super bien, tout est naturel. Il est devenu comme un très bon pote, un parrain. C’est la famille ! »

En bon aîné, Antoine Albeau a toujours pris soin de son petit protégé, qui a appris la planche au club de FRA-192. Pierre Schmitz nous ouvre la boîte à souvenirs : « Antoine m’a donné beaucoup de conseils, m’a beaucoup poussé en m’emmenant sur des spots plus durs, où je ne serais pas forcément allé. Il est comme un mentor à mes yeux. C’est lui qui m’a vraiment donné envie de me diriger vers ce sport. S’il n’avait pas été là, je n’aurais jamais fait ça… »

Le vainqueur du Défi Wing 2024 (catégorie U19) nous précise sa pensée. » Antoine m’a énormément renseigné concernant le matériel. Personne dans ma famille ne faisait de la voile, on a tout appris sur le tas. Antoine nous a vraiment aidés là-dessus, à choisir entre les marques à l’arrivée du foil… Il m’a également appris des petites techniques de départ, il m’a transmis ses méthodes. Antoine est l’un des meilleurs starters au monde. Quand il te dit de faire comme ça, tu ne te poses pas de questions ! C’est une accumulation de petites choses, qu’il te donne au moment où tu en as besoin. Antoine m’a aussi beaucoup appris sur le speed. »

Le Prince of Speed 2026, terre de records pour Antoine Albeau et Pierre Schmitz

 Fin juin, les deux hommes étaient réunis sur le Prince of Speed 2026, organisé par Principe Baldini à La Palme (Occitanie).
Une prestigieuse compétition de vitesse, avec des tentatives de records du monde sur le mille nautique (1853m) et sur 500m.
« Un grand merci à Principe pour tout ce qu’il fait, on a le meilleur spot de vitesse au monde là-bas », estime d’ailleurs Antoine Albeau.

Comme on l’a dit, Albeau et Schmitz se sont révélés très en forme lors de cette épreuve. Bilan, plusieurs records du monde pour le wingfoiler de 20 ans, tandis qu’Antoine Albeau a amélioré le record du monde de Cédric Bordes (établi quelques jours plus tôt).
Deux Rétais valent mieux qu’un, c’est bien connu…
Les performances de Pierre Schmitz ont d’ailleurs été saluées par son partenaire du Zephir Project. « C’était top, c’est moi qui ai motivé Pierre à venir au départ sur ces compétitions de vitesse. Pierre n’a pas un gros gabarit (1m80, 80 kg, ndlr). Il est fort physiquement mais il n’est pas très lourd. Il s’est vraiment investi et je pense que ça lui plaît. Il cherchait des journées avec 35 nœuds maximum, mais il a au final dû composer avec des rafales aux environs de 45 nœuds. Il s’est bien lâché, il s’est quand même mis une grosse boîte mais il est reparti derrière. C’est ça qui fait le succès. Il a bien préparé son matos, avec sa planche, son foil, ses ailes. »

Le jeune wingfoileur évoque pour nous son Prince of Speed 2026 : « Je suis franchement très content, c’était un objectif de l’année. J’avais dit à mon père que j’allais lui ramener un record (sourire). Avec Zephir, on a tellement travaillé depuis 5 ans que quand je vois le score de 36,14 nœuds sur le 500m, c’est énormément de joie. On a fait les bons choix ! » Et Pierre Schmitz a forcément apprécié le soutien d’Antoine Albeau, au moment où les Rétais ont appris les records du monde du kid de 20 ans. « Antoine était content ! Je l’ai rarement vu comme ça, il avait la banane et m’a dit « c’est bien, Pierre, top ! ». A mes yeux, cela voulait tout dire ! Lui, il ne va pas crier mais quand j’ai vu son sourire, je me suis dit que le job était accompli… »

Quant à Antoine Albeau, la légende du windsurf se montrait également très satisfait par ses performances en speed. « J’avais la forme et la motivation de battre des records. Cédric (Bordes, ndlr) avait établi une nouvelle marque mondiale quelques jours avant. En vitesse, il y a moins besoin d’être agile que sur une épreuve de slalom. Je sais que je suis encore rapide. On développe du super bon matériel avec le Zephir Project, notamment sur les ailerons. J’ai battu le record avec une nouvelle lame que l’on a désigné. » Une humilité qu’apprécie Pierre Schmitz, qui adressait des éloges à son mentor.

Antoine Albeau, le modèle

« Antoine est un exemple de longévité, je ne sais pas comment il fait ! Avoir une telle résilience et avoir toujours une telle détermination à 54 ans, c’est dingue. Les mecs sur le circuit ont 20 ans de moins… C’est dingue, il est solide et peut encore gagner des compétitions. » Pierre Schmitz va même plus loin concernant son aîné.
« C’est un personnage qui mérite tout ce qu’il lui arrive. C’est un énorme bosseur, à La Palme c’était le premier à l’eau et le dernier sorti. Il teste, il teste, il teste, pendant que tout le monde rentre à la maison. Il n’y a pas de hasard. »

34 ans d’écart, donc, entre les deux Rétais, mais de vrais points communs.
A commencer par leur passion de la glisse, leur grand sérieux dans la préparation du matériel, et leur sens de l’organisation. « Pierre a encore des choses à apprendre pour ses tests matos au quotidien, je pense que je peux lui apporter pas mal », confie Antoine, qui garde un œil sur son protégé.

Ce dernier mesure d’ailleurs sa chance : « Être suivi par Antoine Albeau, c’est le rêve de tous les enfants qui font de la planche à voile. C’est un privilège dingue.
J’étais un gamin qui habitait à côté, le fils d’un de ses amis et notre relation a évolué progressivement. Le Zephir Project nous a ensuite naturellement rapprochés.
J’ai 20 ans, cela me servira toute la vie, même sur d’autres aspects que purement sportifs. Cela reste assez fou de me dire que, sur tous les gamins qu’il y avait sur le Tour, c’est moi que le Zephir Project a choisi d’intégrer à sa team. Je remercie Antoine pour tout ce qu’il a fait pour moi ! »

Entre Antoine Albeau et Pierre Schmitz, la belle complicité n’est pas près de s’éteindre.
D’autant que les fils d’Antoine, Alani (7 ans) et Adriel (4 ans) partagent maintenant des moments sur l’eau avec Pierre.
Qui est déjà prêt à assumer à son tour la transmission…

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