Interview Bicross mag : Ruben Alcantara
Entretien avec la légende du midschool, l’homme qui a réinventé le riding street avec ses wallrides de l’enfer !
Article publié en partenariat avec Bicross Magazine. Voir l’interview complète dans le dernier magazine.
Celui qu’on ne présente plus, la légende du midschool, le style en personne. Ruben a réinventé le riding avec ses wallrides, amélioré le BMX avec un vélo light et redonné du sens au bowl riders. Du skatepark qui porte son nom à Malaga, il nous répond et nous prouve que le BMX a encore de beaux jours.
Raconte-nous comment tu t’es mis au BMX et pourquoi ?
Lorsque j’avais 9 ans, j’ai eu mon premier BMX. Mais ce n’était pas vraiment un BMX : il avait la taille d’un BMX mais était vraiment lourd donc pas vraiment fait pour réaliser des figures et plus pour ressembler à une motocross mais je l’aimais beaucoup. J’adorais me balader, sauter des escaliers, essayer de faire une «roue arrière». J’aimais vraiment ça et j’ignorais l’existence du BMX, même si je devinais que quelque chose comme ça existait en regardant E.T. Mais à l’époque je ne trouvais rien, puis un jour je suis tombé sur ces deux étrangers venus en vacances à Malaga qui avaient de vrais BMX, qui pouvaient faire des tricks et je me suis dit : c’est ce que je veux faire ! Ensuite j’ai rencontré quelques gars qui roulaient à Malaga, ils m’ont montré des magazines, des vidéos et rouler avec eux était génial…
Tu as été un pionnier en matière de vélo léger avec Macneil, tu peux nous en parler ?
Quand je vivais à Malaga et qu’il était difficile de trouver des pièces de vélo, on devait ressouder et même fabriquer nos propres pièces, donc je savais déjà ce qui fonctionnait. Ensuite j’ai eu l’opportunité de rouler pour Huffy, qui avait beaucoup de pièces et cadres de race or je n’aimais pas leur cadre de freestyle, donc j’ai demandé des roues 36 rayons parce qu’ils avaient ces grosses jantes et je me disais que ça pouvait marcher, et Profile m’ont fait ces moyeux 36 trous. J’utilisais également un cadre de race bien léger. Ils avaient aussi ces pédales très légères comparées aux autres sur le marché. Donc au final le vélo était léger. Je me sentais bien dessus et il était aussi bien solide donc j’étais très focus à ce moment-là. J’essayais d’alléger mon vélo parce que c’était plus facile pour les tricks et bien sûr quand j’ai rejoint Macneil, c’était une grande opportunité parce qu’on a décidé de bosser sur un cadre et j’avais des idées, comme des pattes arrières plus fines, colonne de direction et boîtier de pédalier traités thermiquement, avec de gros trous, des tubes moins épais... Certains avaient des doutes mais on a testé, c’était bien et j’adorais. Donc c’était cool d’être parmi les premiers à innover en matière de poids.
C’était comment le team Terrible One ?
Un rêve devenu réalité. J’avais toujours admiré Joe et Taj et leur manière de faire les choses. On a pu devenir très bons amis. J’ai roulé pour Huffy, Mongoose et Jay Miron (Macneil) et c’était génial aussi mais je crois qu’on se dirige toujours à l’endroit où l’on se sent le mieux. Tous les sponsors que j’ai eu étaient excellents parce qu’ils m’envoyaient partout dans le monde sur les meilleures pièces et vélos, me payaient un salaire pour que je puisse vivre aux États-Unis, tout ce temps avec eux était extraordinaire. Puis j’ai été invité sur ce gros trip autour du monde avec le team T1/Etnies, nous étions vraiment bons amis. Donc passer tout ce temps avec eux à faire ce que l’on adore faire m’a fait réfléchir à ce que je veux être. Je ne sais plus comment la conversation est venue mais j’ai fini par rejoindre T-1 et c’était d’autant plus cool que je pouvais rouler pour Flybikes (qui étaient aussi mes meilleurs amis) avec des pièces donc la situation était parfaite. C’était très difficile de quitter Macneil mais comme je le disais, je suis allé où j’étais le plus à l’aise.
Comment en es-tu arrivé à faire ces wall rides de taré ?
Quand j’ai commencé le vélo, je me souviens que les wallrides ont toujours été un de mes trucs favoris. Je ne sais pas pourquoi mais il y a quelque chose de spécial à faire un truc que tu n’es pas censé faire mais que tu peux faire, aller vite et rouler en vélo sur un mur est très cool... Progressivement j’ai commencé à comprendre comment il était possible de descendre un mur en douceur, parce que j’ai toujours aimé sauter d’en haut d’un escalier vers un mur. Puis j’ai réalisé qu’avec cette technique pour rouler vers le sol, si tu choisis le bon spot tu peux quasiment t’en servir comme d’une transition à l’aide du vélo et franchir le monde qui t’entoure en réduisant les chocs. Donc oui j’ai commencé à en faire petit à petit et intégrer l’idée que tu peux sauter loin sans subir de gros choc parce que la pression quand tu avances est différente de celle que tu subis avec la gravité en sautant droit. Alors tu peux facilement sauter de 4 mètres vers un mur sans choc important puis tu te sers simplement de cette technique pour tirer au bon moment et sortir smooth. Je me suis bien amusé parce que ça m’a ouvert plein d’options et des sensations cool.
Est-ce que tu as été le premier rider à rentrer un 540 wall ride ?
Non, le premier c’était Craig Campbell à la fin des années 80. Je ne le savais pas parce que c’était dans une vieille vidéo que je n’avais jamais regardé mais je me souviens que quand je l’ai rentré en 2000 pendant le Props Euro trip, Ian Morris me l’avait dit... C’est fou d’ailleurs à l’époque, j’ai vu la vidéo et il en a fait un gros ! Mais dans la même session je pense que j’ai dû faire le premier wall ride to tailwhip.
Quels sont tes tricks signature ?
Je ne suis pas sûr... 360 double tailwhip, rodeo grind et Ruben wall ride, d’autres sont plutôt des mouvements de style ou des trucs comme gap to wall, des tire slides, des whips, des manual tables.
Parle-nous de ton skatepark.
En fait ce n’est pas mon skatepark, il porte juste mon nom. C’est parti d’un projet abandonné que ces anciens investisseurs n’ont jamais terminé mais que la ville devait terminer sans savoir comment. Donc je me suis retrouvé au milieu de tout ça lorsqu’ils construisaient le bowl et j’ai pu le concevoir. J’étais aussi l’un des premiers à les aider à le gérer. Les trois premières années où j’y ai travaillé étaient excellentes avec plein de trucs cool comme la Vans world cup et le mieux dans tout ça c’était tous ces gosses qui se mettaient à rouler et l’atmosphère était parfaite. Mais la société en charge n’a pas aimé mon travail, ils ont pensé que ce que je faisais était normal, que tout ce qui passait était facile à mettre en place et ils ont décidé d’interrompre un deal que l’on avait depuis le début donc j’ai été obligé de partir, j’étais triste mais je n’avais pas la main sur la situation. Donc depuis 2018 je n’y travaille plus et n’ai plus aucun lien avec le projet.
Tu as des sections de malade dans les vidéos Etnies, quels sont tes souvenirs quand tu les filmais ?
J’en ai de super souvenirs parce qu’on était entre amis à se filmer les uns les autres. J’avais ma petite caméra, les autres avaient aussi leur caméra et l’on cherchait des spots, on roulait ensemble et on prenait des clips... Cette époque-là était probablement ma préférée dans ma carrière BMX, être avec mes amis à chercher des trucs à rouler, voyager... Oui c’était certainement ce que j’ai préféré. Je regarde ces vidéos aujourd’hui et c’est fou comment ça s’est passé parce que je me souviens confier ma caméra à des copains qui n’avaient jamais vraiment filmé quoi que ce soit et ces clips se retrouvaient dans les vidéos. Ou alors on trouvait aussi des spots vraiment bizarres... C’est plutôt cool de revoir tout ça et je me souviens de toutes ces situations.
Quels riders new school t’impressionnent ?
Oh wow ! Il y a en tellement tout le temps... Pas si newschool mais Mike Aitken, Sergio (Layos), Chase Hawk, Dennis Enarson, Garret Reynolds, Dakota, Matt Cordova, Corey Walsh, Jason Watts, Felix Prangenberg, il y en a tellement et ils continuent de réaliser des tricks dont je ne rêvais même pas encore et maintenant il y a même une nouvelle génération ! Le BMX est vraiment meilleur que jamais.
Quels sont les riders qui t'ont isnpirés ?
Au début avant tout Mat Hoffman, Dave Freimuth, Joe Rich, Taj Mihelich et plein d’autres mais ce sont ces noms qui me viennent tout de suite à l’esprit.
Comment va ton business de design skatepark à Malaga ?
Plutôt bien. On aimerait avoir plus de projets et de plus gros projets mais c’est très dur d’aller dans cette compétition d’appel d’offres. À chaque fois c’est un pari et il y a toujours un côté sketchy. En général ce sont des gens qui n’y connaissent rien qui font le job, ils font de la merde et dans bien des cas, on intervient à la dernière minute pour réparer. Parfois leur façon de travailler est un cauchemar mais ouais, on peut quand même être heureux d’être sur certains projets et c’est vraiment un plaisir de voir les gens s’amuser dessus quand c’est terminé.
Est-ce qu’il y a un wall ride que tu n’as jamais osé essayer ?
Il y en a quelques-uns mais aujourd’hui quand j’y pense, je suis content de ne pas avoir essayé car ils étaient peut-être trop fous et je ne sais pas ce qu’il me serait arrivé, donc c’est sans regret.
Les BMX à suspension ? Un truc du passé ou du futur ?
Ils ont essayé de faire des BMX à suspension il y a bien longtemps mais à l’époque la technologie et la connaissance dans ce domaine étaient limitées et les bons bike parks comme aujourd’hui n’existaient pas. Alors quand j’ai adapté la nouvelle technologie à une géométrie différente avec ce vélo c’était génial ! Le bike fonctionnait vraiment bien surtout en bikepark, bien sûr s’ils ne sont pas trop bosselés en raison de la taille des roues mais habituellement ces bike parks sont très bons. On en a roulé pleins sans aucun problème, l’expérience de descente était géniale. Ces vélos sont super fun parce que tu as beaucoup de marge pour rouler, tu peux sauter un peu loin et ne pas être en panique. La manière dont le vélo flotte est incroyable et c’est drôle parce que je l’ai fait sans trop y réfléchir. Je sais que beaucoup de gens voient un BMX à suspension comme un truc bizarre mais tu peux me faire confiance, ça marche vraiment mieux malgré les apparences et c’est tellement amusant. Maintenant ça n’a jamais eu autant de sens de regarder ces mecs essayer de rouler ces gros bike parks sur des BMX normaux or si tu les mettais sur nos vélos, je pense qu’ils s’éclateraient pendant ces grosses jams et j’ai tellement hâte de voir ça, ils vont adorer…
Que penses-tu des riders de Malaga, le street, le park et la scène de trail là-bas ?
Il y a un certain temps, je travaillais au skatepark. La scène était incroyable. Nous avions énormément de monde dans le bowl. Beaucoup de jeunes roulaient. Mais depuis que je suis parti, quelque chose s’est produit et tout a ralenti. Mais il y a les mêmes gars en plus de la nouvelle génération, donc la scène est toujours très bonne. La scène street est vraiment cool. Elle rassemble différents groupes originaires de différentes villes de Malaga. Ils roulent beaucoup et sont très motivés. C’est vraiment cool quand j’y retourne et que je les vois progresser. Certains d’entre eux sont vraiment très bons et la scène est performante. Il y a des trails à Torremolinos et une équipe s’occupe bien des jams là-bas. Ils sont là depuis toujours et gèrent beaucoup de gens et Jakub fait vraiment du bon travail sur les trails également à côté du skatepark. Jakub est à l’œuvre pour garder les gens motivés, donc ouais c’est pas mal.
Comment va ton dos maintenant ?
Je me sens un peu mieux. Ça fait quelques mois que je prends ces traitements biologiques et ça marche vraiment bien. J’ai peu de douleurs donc je peux mieux rouler, plus relâché. J’ai encore des limitations au niveau de mon cou donc je ne peux pas avoir une bonne position mais au moins je peux enfin rouler en bowl et je m’amuse beaucoup. Ces moments et sensations me manquaient donc oui c’est vraiment bien dernièrement.
Comment sauver le BMX ? Est-ce que le BMX est mort une deuxième fois ?
Je ne vois pas le BMX comme mort, je disais d’ailleurs avant qu’il ne s’est jamais aussi bien porté que maintenant. C’est vrai que l’aspect business n’est pas au mieux mais on a l’espoir que ça change, on a beaucoup de gens passionnés de BMX et qui font de très belles choses. Le BMX est de l’art donc il ne mourra jamais vraiment. Le business peut ralentir mais ne mourra pas... Je pense que c’est parce que les nouvelles générations ont l’habitude de tout avoir très rapidement et qu’elles n’ont pas la patience d’apprendre... Le BMX demande beaucoup de temps pour apprendre certains tricks donc je ne crois pas que les kids aujourd’hui ont la patience ou la motivation d’apprendre. C’est pour ça que la trottinette est devenue aussi répandue parce qu’en une journée tu peux probablement apprendre 360 et tailwhip... Donc j’espère que cette nouvelle génération va lâcher un peu son téléphone et être plus motivée à rouler.
Comment tu vois le futur du BMX ?
C’est dur à dire, mais j’espère que les gens commenceront à voir le BMX comme un truc cool à faire sans avoir la pression de faire des backflips ou autres tricks fous. Je pense que rien que d’aller dans un bowl et apprendre à carver est une sensation très plaisante, ou aller sur un pumptrack, c’est facile de s’y amuser. Les gens regardent le BMX à la télé, les contests UCI et ils pensent que c’est trop fou et dangereux. J’espère qu’un jour ils verront le BMX comme un truc cool qu’ils peuvent faire. Les gens vont surfer parce que c’est amusant sans se dire qu’ils doivent aller sur la vague de 10m de Nazaré, donc je pense que si un jour les gens peuvent voir dans le BMX une activité artistique cool, le BMX pourrait avoir beaucoup de succès.
Midschool pour toujours ?
Cette question est drôle et je pense que pour ma part, oui je garde mon style et apprécie juste mes petites manœuvres. J’ai mon frein arrière, l’âge que j’ai et c’est ce que j’aime… J’aime le BMX plus que jamais et je l’aime encore plus en regardant la nouvelle génération faire des tricks de rêve.
Une chose dont tu es particulièrement fier ?
Je suis juste heureux d’avoir laissé ma petite trace dans le monde du BMX et je continue de recevoir tout le temps des messages d’appréciation. Je suis heureux de ressentir ça, que je motive encore beaucoup de personnes et d’entendre tous leurs mots de sympathie envers moi.
Une figure dont tu es fier ?
Plus que des tricks, probablement tous ces petits mouvements que j’ai fait ces dernières années comme les petits twist whips ou les tire slides, les manual tables et tout ce genre de choses qui, je crois, est très basique mais tellement amusant, probablement parce qu’avec ces gestes les sensations sont très bonnes.
Le trick le plus fou que tu aies fait ?
Probablement le wall ride sur le pont parce que c’était tellement dangereux et que j’étais décidé à le réaliser, mais j’aurais pu me faire très mal.
Tu as filmé plusieurs parts vidéo qui sont maintenant considérées comme des classiques du BMX, qu’est-ce que ça signifie pour toi ?
C’est très cool de regarder ces vidéos aujourd’hui parce que je sais que j’avais le sentiment d’avoir essayé à 100%, d’avoir fait tout ce que je pouvais, tout le temps. Donc c’est bien de voir le produit de tout ça et de voir l’ensemble, quand tu sais que tu étais jeune et que tu avais toute la puissance et l’énergie d’avoir à l’époque cette approche de faire tout ça. J’ai le sentiment d’avoir fait de mon mieux quand j’étais jeune.
Je pense bien sûr à Forward et Grounded. Quel était ton état d’esprit pour chacune de ces vidéos ?
Filmer Forward reste parmi mes meilleurs souvenirs parce que c’était l’époque où je roulais avec mes amis Joe, Taj, Sandy Carson... On avait des caméras, on se filmait les uns les autres et on a vécu de très bons moments. Une fois on avait fait un petit trip avec Dave Freimuth, rien que des copains qui essayent les trucs les plus durs, la motivation était au plus haut entre nous et c’était incroyable. Pour Grounded c’était un peu différent. Je faisais davantage de trips seul mais en prenant quand même beaucoup de clips quand je passais du temps avec mes amis. J’étais un peu en mission à voyager autour du monde. C’est bien de regarder cette part aujourd’hui parce qu’il y a un clip en Afrique du Sud, un autre en Australie, un en Nouvelle-Zélande, d’autres à Malaga, aux États-Unis, au Chili et tous représentent une expérience particulière donc ça me rend très heureux de voir comment tout s’est bien passé.
Tu as commencé comme un rider de contest, avant d’évoluer vers un style davantage focus sur le «flow». Est-ce arrivé naturellement, ou est-ce que ce sont tes problèmes de dos qui t’ont « forcé » à avoir une approche différente du riding ?
Même si je suis allé sur beaucoup de contests, c’est avant tout parce que j’avais l’opportunité d’y aller grâce à un sponsor et de rouler avec mes héros, donc c’était toujours marrant d’y être. Je n’ai jamais été compétitif donc je ne me considère pas comme un rider de contest. D’ailleurs je me souviens que je roulais toujours plus dur au practice que pendant le contest parce que pour moi essayer des nouveaux trucs avec les copains comptait plus, puis quand le contest commençait j’étais claqué et tout cassé, du coup je ne pouvais plus faire grand chose, même si j’essayais toujours des trucs vraiment durs. C’était très dur pour moi de faire une bonne place. Oui parfois j’avais de la chance, j’en ai gagné quelques uns sans pour autant me sentir vainqueur, j’étais juste heureux de faire mes meilleurs tricks... Ensuite j’ai continué avec les vidéos, les articles de magazine... J’ai juste décidé de m’amuser à rouler avec mon vélo.
Un message ou dédicace ?
Peut-être pour les gens qui ont des problèmes, que ce soit la santé ou qui manquent de motivation pour continuer, je dirai de ne pas abandonner, de continuer d’essayer, continuer de rouler même si c’est juste se balader, c’est dans votre cœur, vous savez que vous aimez votre passion, continuez de rouler sans vous focaliser sur ce que vous ne faites pas, soyez juste focus sur le fait d’y aller et de vous amuser de toute manière et passer un bon moment.
Photos : Ismael Ibañez ©Redbull
Article publié en partenariat avec Bicross Magazine. Voir l’interview complète dans le dernier magazine, disponible dans les BMX shops et sur internet.
