Géraldine Fasnacht : « Le monde des sports extrêmes a énormément évolué » (Interview)

Ancienne figure du freeride mondial, Géraldine Fasnacht s'est imposée au fil des années comme une pionnière du snowboard et des sports aériens. Triple vainqueure de l'Xtreme de Verbier, elle a ensuite multiplié les expéditions et les premières en base-jump et en wingsuit. Passionnée par les grands espaces et les défis, elle est aujourd'hui à l'origine du Verbier Air Show, un événement consacré aux disciplines aériennes, dont elle prépare la deuxième édition pour avril 2027.

« Je n'ai jamais pensé gagner ma vie avec mon sport. » — Géraldine Fasnacht

Dans quelles circonstances as-tu débuté le snowboard freeride, le base-jump et la wingsuit ? 

Alors en fait, j'ai eu la chance d'avoir des parents qui étaient fous de ski. Dès que j'ai su marcher, ils m'ont mis sur des skis pour glisser. Dans les années 80, quand le snowboard est arrivé en Europe, ma maman, qui adore essayer de nouvelles choses, a décidé de louer deux snowboards, et c'est comme ça que j'ai commencé le snow. Ça a été la révélation qui m'a donné envie d'apprendre la montagne, et d'aller tracer des lignes en dehors des pistes ! C'est comme ça que j'ai trouvé une passion pour la montagne.

Quelques années plus tard, l’Xtreme Verbier est né. J'avais à peine 15 ans et en voyant ce spectacle je me suis dit : « Moi aussi, un jour, j'aimerais avoir le niveau de rider le Bec des Rosses avec les meilleurs du monde. » C'est comme ça que ça a commencé, j'ai vraiment eu ce but dans ma vie qui m'a toujours tiré vers l'avant, et lors de ma première participation, en 2002, j'ai gagné alors que j'avais tout juste 21 ans. Après ma première participation, je n'ai jamais pensé gagner ma vie avec mon sport, j'avais un travail, et là tout d'un coup, après avoir gagné l’Xtreme, j'ai eu les premières propositions de contrat, des gens qui me proposaient de me payer pour faire ce que j'aime le plus au monde. Je ne comprenais pas trop ce qui m'arrivait et puis je me suis dit : « Je vais signer pour une année, on verra ce qui se passe pour la suite. »

« À chaque fin d'hiver, c'était à chaque fois hyper triste parce que je n'avais aucun sport d'été qui me donnait envie de faire de la montagne, jusqu'au jour où j'ai découvert le base-jump. Je me suis dit que c'était le parallèle parfait avec le freeride. » — Géraldine Fasnacht

J'ai passé huit ans sur le circuit international de freeride, j'ai comptabilisé onze victoires internationales sur Freeride World Tour (FWT), trois fois l’Xtreme de Verbier, et 23 podiums au total sur les différentes étapes du FWT. Ça a été un truc de dingue ! Mais au bout de huit ans, j'avais l'impression de m'endormir, parce que mon rêve c'était de gagner l'Xtreme une fois dans ma vie et j'avais l'impression que chaque année, je refaisais la même chose. J'étais un peu trop dans ma zone de confort et j'avais envie d'aller faire des nouvelles lignes. J'ai commencé à faire des expéditions en terre de Baffin (Canada), en Antarctique, dans les Alpes, pour faire des expéditions où j'ouvrais des nouvelles lignes en snowboard, où j'ouvrais des nouveaux sommets en base-jump aussi.

À chaque fin d'hiver, c'était à chaque fois hyper triste parce que je n'avais aucun sport d'été qui me donnait envie de faire de la montagne, jusqu'au jour où j'ai découvert le base-jump. Je me suis dit que c'était le parallèle parfait avec le freeride : monter au sommet d'une magnifique montagne pour tracer une ligne à la descente, voler, avoir un lien avec un élément qu'on ne peut pas vraiment toucher, comme la neige poudreuse. Pour moi, c'était vraiment le parallèle parfait et le parallèle idéal dans ma vie, parce que ça me permettait d'être en montagne toute l'année. Mais mes sponsors n'étaient vraiment pas pour que je fasse du base-jump, ils m'ont clairement fait comprendre que j'avais signé un contrat chez eux en tant que snowboardeuse, et absolument pas en tant que base-jumpeuse.

J'ai commencé le parachutisme en 1998. Cette année-là, on n'avait pas le droit de parler de base-jump sur des drop-zones, c'était interdit et hyper mal vu. Mes sponsors avaient peur, ils me disaient : « Si tu te blesses en faisant du base-jump, ton contrat est terminé. » J'ai alors commencé en 2001, mais je n'en parlais à personne. Je le faisais vraiment pour moi, parce que ça me permettait de m'entraîner tout l'été, de marcher en montagne et de redescendre en me faisant plaisir. Je faisais tout ça en cachette jusqu'au jour où j'ai commencé à faire de la wingsuit d'avion, d'hélico, de faire des sauts de falaise. Mon sponsor principal est tombé sur une photo de moi en wingsuit. Ils allaient sortir une montre altimètre à ce moment-là. Ils m'ont demandé de pouvoir utiliser cette photo. J'ai dit oui, bien sûr ! J'ai demandé si j’avais le droit de faire du base-jump maintenant et ils m'ont dit : « Oui, on va même te payer un parachute, un harnais, une wingsuit et mettre notre logo dessus. » Du coup, j'ai commencé à faire des projets avec eux.

Tu comptes plusieurs premières mondiales en wingsuit. Quelle est la performance dont tu es la plus fière encore aujourd'hui ? 

C'est vraiment difficile à choisir au milieu de toutes ces expériences, mais je dirais être maman. Je pense que mon fils restera toujours la plus belle expérience de ma vie. On peut réaliser plein de premières, plein de trucs incroyables, mais, avec mon mari, notre fils est notre plus belle réussite. 

Si je dois choisir un projet, je pense que le mont Cervin a été une réalisation qui m'a montré que je pouvais vraiment aller au bout de mes rêves jusqu'à un point. Pendant cinq ans. J'ai mis en place une stratégie pour réussir à sauter depuis là-haut. Et finalement, le jour où je suis arrivée au sommet pour ouvrir le saut, tout s'est parfaitement déroulé ! Avec mon ami Julien, on était tellement bien entraînés, on a tellement bien calculé notre finesse de vol que quand on est arrivés en haut, on savait que c'était possible. Et je pense que ça a été des années de préparation pour une réalisation assez incroyable.

« Ce n'est pas une question de genre. On peut être aussi bon en tant que fille ou garçon. Ce n'est pas une histoire de force ou d'avoir plus de force, moins de force. C'est vraiment la technique, des visions et une bonne préparation. » — Géraldine Fasnacht

Il faut arrêter de se poser des questions. Tu peux dire « ce n'est pas pour moi » ou « je suis une fille, alors je ne peux pas ». Non. En fait, on a notre place et puis on a juste à ne pas se poser plus de questions. C'est tout. Je trouve que ce n'est pas une question de genre. On peut être aussi bon en tant que fille ou garçon. Ce n'est pas une histoire de force ou d'avoir plus de force, moins de force. C'est vraiment la technique, des visions et une bonne préparation.

Qu'est-ce qui t'a donné envie de mettre en place le Verbier Air Show ? 

Déjà, Verbier, c'est là où j'ai posé mon camp de base-jump parce que je trouve que c'est un endroit magnifique. C'est mon petit paradis. C'est un endroit qui continue à m'inspirer continuellement et j'ai eu l'honneur d'être marraine de la cabine du Mont-Gelé il y a quelques années. C'est la plus belle cabine du domaine, qui monte à 3023 mètres d'altitude. Au sommet du Mont-Gelé, il n'y a pas de piste. C'est juste une pyramide avec un itinéraire freeride qui part de son sommet.

Sur la montée, c'est un énorme câble qui part du départ où il y a une installation jusqu'au sommet de cette montagne et qui nous offre une verticalité de 170 mètres. Du coup, cette cabine, on peut la sauter en base-jump. Quand j'ai eu la chance d'être marraine de cette cabine, j'ai demandé tout de suite si j'avais le droit de la sauter en base-jump. J'ai eu l'autorisation. Chaque année, je sautais un peu quand je voulais. J'ai toujours dit que ça serait bien qu'on puisse organiser un événement autour de cette cabine parce qu'elle est mythique. C'est quand même quelque chose d'exceptionnel d'avoir une cabine qui nous offre une telle verticalité sur un domaine, en plus un domaine freeride. C'est quelque chose d'unique et c'est parti de là.

« Cette année, nous allons monter d'un cran. Nous allons faire un Air Show trois fois plus grand. » — Géraldine Fasnacht

Tu as organisé la première édition du Verbier Air Show en 2026. Quel bilan avais-tu tiré de cet événement ? Si tu devais retenir un moment marquant de l'édition 2026, quel serait-il ? 

C'était une super réussite parce que le pari a été gagné. Avec les moyens mis en place et le budget dont on disposait, nous n'avions pas non plus des attentes très élevées. Mais nous avons eu beaucoup de passages et de retombées, ainsi que plus de public que ce que nous aurions imaginé. Les athlètes ont proposé un show exceptionnel, avec des premières mondiales. Nous avons eu des images et des photos complètement dingues, qui ont fait le tour du monde. Nous avons ainsi reçu des appels du monde entier, aussi bien d'athlètes que de partenaires et de spectateurs qui souhaitent venir participer cette année.

Nous sommes donc très contents et, cette année, nous allons monter d'un cran. Nous allons faire un Air Show trois fois plus grand. Nous allons notamment mettre en place un village pour accueillir le public dans de meilleures conditions que l'année passée. L'an dernier, nous avions davantage mis en valeur le show que l'espace dédié au public, car nous voulions d'abord voir tout ce qui était possible. Cette année, nous allons vraiment aménager un espace pour le public, afin qu'il puisse aussi participer aux différentes expériences : voler, faire des tyroliennes ou encore des vols captifs.

« Cette année, nous allons lancer le show depuis la cabine du Mont-Gelé, pour conserver ce côté avant-gardiste et spectaculaire. » — Géraldine Fasnacht

Le Verbier Air Show sera de retour en avril 2027. Qu'est-ce qui différencie l'édition 2027 de l'édition 2026 ? 

Déjà, nous allons utiliser plusieurs sites, alors que l'année passée, nous étions principalement au Mont-Gelé, avec des décollages depuis des hélicoptères, le Mont-Gelé ou les Ruinettes, au-dessus du village de Verbier.  Cette année, nous allons lancer le show depuis la cabine du Mont-Gelé, pour conserver ce côté avant-gardiste et spectaculaire. Il y aura des figures en wingsuit sous le cap de la cabine, ainsi que des sauts en base-jump. Nous avons aussi une danseuse qui évoluera avec de longs draps suspendus sous la cabine. Nous proposons vraiment des choses assez exceptionnelles visuellement autour de cette cabine. Le lancement du show aura lieu de 10 heures à midi, au sommet des installations, à la cabine du Mont-Gelé. À partir de midi, tout sera ensuite centralisé autour du village de Carrefour, où nous aurons une piste de décollage et d'atterrissage. Il y aura plusieurs points de départ : le sommet du Mont-Gelé, la piste située en dessous, la Croix-de-Cœur et différents endroits du domaine skiable de Verbier. Les athlètes pourront ainsi venir atterrir au village. Le show sera donc centralisé visuellement au-dessus du village de Carrefour, de midi à 17 heures, avec différentes expériences proposées au départ du village, comme une tyrolienne ou une montgolfière captive.

Les gens pourront également partir du village. Nous avons notamment un nouveau téléphérique, construit cette année, qui permet de rejoindre les installations du côté de Savolaire. On y trouve la piste de décollage et d'atterrissage pour les avions glaciers, les hélicoptères, les vols panoramiques et les sauts en tandem en parachute. Il y a aussi un autre téléphérique, qui existait déjà, pour rejoindre l'autre côté du domaine et accéder à d'autres points de décollage. C'est aussi pour cela que nous organisons des expériences pour les personnes qui souhaitent venir skier sur le domaine de Verbier pendant le week-end. Un professeur de ski pourra les accompagner partout pour leur permettre de voir les athlètes décoller et de se positionner aux différents points de départ pour assister au show.

« Je ne veux pas des cascadeurs, je veux des professionnels du vol qui montrent vraiment la plus haute qualité de ce qu'on peut montrer aujourd'hui. » — Géraldine Fasnacht

Tu réunis notamment les Soul Flyers, Maud Perrin, Eliot Nochez et Luca Ruffieux, et tu participeras toi-même. Qu'est-ce qui t'a guidée dans le choix des athlètes, et qu'apportent leurs différentes disciplines au spectacle ? 

On a aussi Valentin Deluc et Ugo Gerola cette année. Ce sont des amis, des gens en qui j'ai une totale confiance parce que je vole avec eux et j'aime les voir voler. Ils ont un talent et une manière de voler qui est ultra sécurisée pour un niveau incroyable. Moi, j'aimerais un show incroyable, mais je veux montrer tout ce qu'on sait faire. Je ne veux pas des cascadeurs, je veux des professionnels du vol qui montrent vraiment la plus haute qualité de ce qu'on peut montrer aujourd'hui.

« Il y a énormément d'athlètes d'exception et ce sont ces personnes-là que je veux mettre en valeur à travers le Verbier Air Show. » — Géraldine Fasnacht

Quel message et quelles émotions souhaites-tu véhiculer aux spectateurs qui assisteront aux différents shows ? 

J'aimerais aussi montrer que le monde des sports extrêmes a énormément évolué. Au niveau des performances, mais aussi dans la pratique et dans la manière de le faire avec le plus de sécurité possible. À l'époque, quand je parlais de base-jump, en gros on me disait : « Je te parle maintenant, mais peut-être demain tu seras morte. »

Ça fait 25 ans que je pratique ce sport, que je le pratique au plus haut niveau et que j'ai toujours mis un point d'honneur à être le plus safe possible, à montrer que des athlètes de haut niveau, comme l'équipe des Soul Flyers ou d'autres, qui sont dans ce sport depuis des années comme moi et qui connaissent leurs limites, arrivent à montrer des choses exceptionnelles parce que, justement, ils pratiquent tout le temps. On a un terrain de jeu à Verbier qui est juste parfait pour ça, et d'ailleurs, il y a de plus en plus de pratiquants qui viennent habiter dans la région pour pratiquer ces sports-là. Ce cliché de mettre les sports extrêmes toujours dans le même panier, à se dire « oui, tu pratiques des sports extrêmes, tu vas mourir », c’est non. Il y a les mêmes pratiquants dans toutes les disciplines, comme sur la route. Il y en a qui roulent mal et il y en a qui roulent très bien. Dans les sports extrêmes, malheureusement, c'est vrai que si on roule mal, on le paye cher. Mais qu'il y a énormément d'athlètes d'exception et ce sont ces personnes-là que je veux mettre en valeur à travers le Verbier Air Show.

« J'invite tout le public à venir sur place ! Les gens qui n'arriveront pas à venir pourront nous suivre en live.» — Géraldine Fasnacht

Le Verbier Air Show 2027 proposera une première mondiale : la diffusion en live d'un saut filmé en caméra embarquée, sur écran géant et les réseaux sociaux. En quoi ce dispositif sera-t-il inédit, et quels défis techniques seront à surmonter ? 

C'est quelque chose d'assez exceptionnel ! J'invite tout le public à venir sur place ! Les gens qui n'arriveront pas à venir pourront nous suivre en live. On aura même deux écrans, parce qu'on a un grand écran principal au départ des cabines de Verbier, à Médran, plus un deuxième écran sur site, à Carrefour, pour pouvoir voir les décollages, voir les athlètes évoluer dans le ciel et pour finalement les voir atterrir devant nous dans le village. Donc ça va être vraiment quelque chose d'exceptionnel. 

À l'issue du show, à 17h, il y aura encore un énorme concert outdoor, tout sur place au village, qui normalement sera en collaboration avec un gros festival, que je ne peux pas citer pour l'instant, mais ça devrait normalement se faire. Le but est de pouvoir mélanger un peu les différents mondes des artistes et des pilotes. Forcément la musique en fait partie.

« Il y aura aussi des gros invités surprise qui vont faire partie aussi de notre soirée et qui soutiennent notre événement avec cœur » — Géraldine Fasnacht

Quelque chose à ajouter à cette interview ? 

C'est quelque chose d'unique à voir, c'est le air show le plus haut du monde parce qu'on va évoluer à plus de 3 000 mètres d'altitude.  Après, le village est à 1 600 mètres d'altitude au sommet du village de Verbier, mais les premières évolutions et l'ouverture du show se font à 3 000 mètres d'altitude, les sauts de cabine, ça sera là-haut, et avec les 50 meilleurs athlètes qui évoluent dans le monde aérien, cette année. Si vous voulez voir des athlètes qui vous ont fait rêver à travers les différentes vidéos, ils seront là. Le vendredi soir, on fait d'ailleurs une soirée gala. où les dix plus grandes têtes d'affiches seront là pour présenter les highlights de leur année ou de leur carrière. À cette soirée, il y aura aussi des gros invités surprise qui vont faire partie aussi de notre soirée et qui soutiennent notre événement avec cœur, envie et sourire et belle énergie, il y aura les explorateurs suisses Bertrand Piccard, Raphaël Domjan, peut-être même un astronaute qui ne m'a pas encore confirmé sa venue. L'idée c'est vraiment de pouvoir rêver tout le week-end dans le milieu du vol, et d'avoir des papillons dans le ventre et des étoiles dans les yeux.